Après avoir produit pendant près de 70 ans une copie du side-car BMW R-71 quasiment sans changements jusqu’en 2017, la marque chinoise a récemment lancé deux nouveaux modèles équipés d’un bicylindre moderne refroidi par eau. Ces derniers sont importés en Suisse depuis 2020.

ESSAI

Le side-car a beau être un véhicule obsolète depuis que l’automobile est devenue accessible au peuple dans les années 60, il n’a jamais vraiment disparu de la circulation et du paysage motocycliste. Tout comme le trike, il représente un marché de niche qui comptabilise à peine quelques milliers de ventes annuelles au niveau mondial.

Le sidecariste n’a pas vraiment l’embarras du choix, les constructeurs se comptant sur les doigts d’une main amputée de deux doigts dans nos contrées :

Ural : Fabriqué à Irbit dans la région de l’Oural, en Russie, depuis les années 40, c’est le side-car le plus connu et le plus répandu. Copie du BMW R71 durant la seconde guerre mondiale, il est toujours équipé de son moteur boxer dont la cylindrée est passée de 650 à 750 cm³ au fil des années pour délivrer 40 cv dans sa version actuelle. Il n’a visuellement pas changé en un demi-siècle. C’est le seul side-car à proposer une option 2 roues-motrices et à être équipé d’un cardan.

Mise à jour 23.08.2022: A la suite des sanctions à l’encontre de la Russie, l’usine d’Irbit a stoppé la production faute de pièces, de nombreux composants était importé de l’UE. La marque semble avoir trouvé une solution pour contourner les sanctions et continuer à vendre ses véhicules en couvrant une usine d’assemblage au Kazakhstan. A ce jour, la production n’a pas encore repris.

J’ai volontairement fait l’impasse sur des productions artisanales, comme les sidecars EML qui sont des préparations spéciales fabriquées sur demande et dont le coût peut dépasser largement celui d’une voiture.

Le side-car de série le plus puissant du marché!

Vous l’aurez compris, aujourd’hui, c’est le ChangJiang Pékin Express 650 qui nous intéresse. Ne vous laissez pas piéger par leur look vintage, les nouveaux side-cars Pékin Express et Dynasty produits par ChangJiang sont aujourd’hui les plus modernes et les plus puissants disponibles sur le marché. La base des deux modèles est la même. Ils se différencient au niveaux des peintures, des finitions, du choix de pneumatiques et des accessoires.

Un moteur d’inspiration nippone 

Dans les entrailles du Pékin Express, on trouve un bicylindre parallèle de 650 cm³ refroidi par eau qui développe une puissance de 71 cv à 8’500 trs/min et un couple de 62 Nm à 6’000 trs/min. Fabriqué par CF Moto sous licence Kawasaki, c’est en gros le moteur qui équipe les ER-6 et autres Versys depuis de nombreuses années. Une motorisation qui a fait ses preuves depuis longtemps et qui équipe également de nombreuses autres motos chinoises, de quoi rassurer les plus sceptiques. Un point pour ChangJiang !

Les évolutions du modèle 2021

Pour 2021, la boîte 6 vitesses est remplacée par une 4 vitesses et offre désormais une marche arrière très utile. Les pneus deviennent tubeless et le treuil électrique disparait.

Le prix grimpe de 15’700 CHF à 16’900 CHF pour 2022. A titre de comparaison, pour un Ural il faut débourser entre 19’300 et 21’800 CHF selon la version choisie (prix 2021). Le Mash Side Force 450 s’échange lui pour 11’990 CHF seulement (pas de changement en 2022).

Au vu du niveau de performance et de l’équipement offerts pour un prix significativement inférieur, nul doute que ChangJiang va grappiller de grosses parts de marché à son homologue Russe qui, avouons-le n’a pas fait grand chose pour moderniser son offre depuis l’adoption forcée de l’injection en 2014.

Equipement et finitions

Le Pékin Express que nous avons à disposition pour le test est équipé d’un frein de parc au guidon, d’une prise 12V de type allume-cigare, de deux prises USB dans le panier ainsi que d’un petit affichage indiquant la tension et l’ampérage de la batterie. Le panier est équipé d’une paire de phares antibrouillards. L’instrumentation positionnée sur le phare comme sur les motos anciennes est très simple. Compteur de vitesse digital, compte-tour à aiguille, jauge à essence, indication du rapport engagé et basta ! Pour le compteur journalier, y’a un bouton caché sous le phare que je n’avais pas trouvé lors du test. A noter par contre une clé en forme d’étoile, clin d’œil sympa au drapeau chinois.

La roue de secours est attachée au panier et peut être montée indifféremment en lieu et place de chacune des trois roues, pratique. En 2021, les sidecars n’ont toujours pas besoin d’être équipés de l’ABS. En revanche, ChangJiang a équipé ses modèles d’un freinage intégral. La poignée au guidon ne contrôle que le frein avant, tandis que la pédale contrôle le frein avant, arrière ainsi que celui du panier.

Les finitions, sans être exceptionnelles, sont relativement correctes et vont bien avec ce côté « brut de décoffrage » de cette version au look résolument militaire. Après avoir dû le laisser une nuit sous la pluie, je vois des débuts de traces de rouille sur les échappements, certaines têtes de vis ainsi que sur la chaine… Dans le domaine, il ne fait pas mieux que le Ural qui traine la réputation de rouiller rapidement. Avis aux futurs propriétaires, prévoyez de le stocker dans un garage !

Première prise en main : OMG !

Dan, le patron de Moto Addict m’avait prévenu : « Si tu veux faire un essai, faudra passer par la case formation de base qu’on propose à tous les futurs clients ». C’est Antonio de vintage-tours qui se charge de ma formation et après avoir passé une heure en sa compagnie, je ne peux que recommander quiconque désirant s’essayer à la conduite du side-car de passer par la case formation. Dès le début, il m’a donné les bons conseils et m’a montré ce qu’il ne fallait pas faire.

Et je le confirme: les premiers kilomètres en side-car sont déroutants ! On m’avait prévenu que la conduite d’un side n’avait rien à voir avec celle d’une moto, ce que je n’ai cru qu’à moitié… En fait, la conduite d’un side-car se situe plus entre celle d’un quad et celle d’un tracteur sans direction assistée et qui aurait perdu une roue !

Quand j’ouvre les gaz il part sur la droite, quand je coupe les gaz il vire à gauche et quand je veux rouler tout droit, je dois sans cesse corriger la trajectoire. Les premiers virages sont négociés à 20 km/h max, aussi tendu que pendant mes auditions de flute quand j’étais gosse. Les virages à gauche nécessitent passablement de force dans le guidon tandis que les virages à droite demandent de calmer ses ardeurs si on ne veut pas lever le panier dans les virages. D’ailleurs, Antonio prendra tour à tour place dans le panier et sur le siège passager pour me montrer les différences de réaction de l’engin. C’est clairement plus sûr et plus fun d’avoir quelqu’un dans le panier. D’ailleurs Antonio me confie que les sidecaristes qui roulent en solo lestent souvent leur panier.

Un freinage en courbe est à proscrire absolument car l’engin part tout droit sur la voie opposée. Ne comptez pas non plus sur les freinages de trappeur que vous faites sur vos motos modernes équipées d’étriers monoblocs Brembo. Même si le Pékin Express est équipé de trois freins à disque, il faut une poigne virile pour ralentir les 365 kg de l’équipage. Niveau efficacité, on est plus proche d’une Ténéré 600 que d’une Panigale.

La conduite en sidecar demande encore plus d’anticipation que la conduite à moto. Tout excès de confiance est sévèrement puni. En particulier pour les motards; il ne faut jamais oublier qu’on a le panier et du coup se positionner un peu plus sur la gauche histoire de ne pas taper les trottoirs avec la roue du panier.

Une fois ces principes assimilés, je dois avouer que rouler en side devient très amusant. On se fait plaisir à des vitesses largement inférieures qu’avec un deux-roue, en particulier si on peut le faire avec des passagers.

Test du Pékin Express en trio

Le side-car est un engin atypique et amusant à rouler, mais son vrai avantage par rapport à une moto est qu’il permet de rouler à trois sans restriction d’âge pour le passager dans le panier.

Initialement, je m’imaginais faire un grand road trip sur plusieurs jours avec camping et tutti quanti, mais pour différentes raisons, on devra finalement se contenter d’un test sur un weekend. Pour l’occasion, j’embarque donc ma copine sur la selle passager et son fils de 5 ans dans le panier équipé d’une ceinture de sécurité.

On quitte le garage de Moto Addict à Moudon en direction du Valais par les petites routes. Bien que mon initiation date d’il y a près de deux mois, il ne me faudra que quelques kilomètres pour me sentir à nouveau à l’aise au guidon du Pékin Express 650.

Je choisis des routes peu fréquentées, histoire de pouvoir profiter au maximum du plaisir de conduite de l’engin. Les 71 cv du bicylindre permettent de cruiser allègrement entre 80 à 90 km/h. La boîte à quatre rapports est très bien étagée, le moteur est souple et possède assez de couple pour qu’on puisse rouler en quatrième dès 50 km/h. Je pensais initialement passer par le col des Mosses, mais au vu du ciel menaçant, je décide de foncer en direction de Vevey pour essayer d’éviter la pluie. Trop tard, elle nous accompagnera jusqu’à la maison.

Verdict : Notre petit passager dit que « le sidecar c’est nul » et qu’il ne veut plus jamais en faire…

Heureusement, le lendemain une journée radieuse nous attends. Vu la capacité énorme de chargement du coffre, on prend de quoi faire des grillades et même quelques buches de bois. La capacité d’emport du Pékin Express est phénoménale. Si le coffre ne suffit pas, un énorme porte-bagage sur la roue de secours ainsi que sur l’avant du panier vous permettra d’y arrimer des sacs.

On part en direction du col du Lein, histoire de voir comment notre Pékin Express se comporte sur les petites routes de montages. Je ne vous cacherai pas que j’ai la banane dès les premiers kilomètres. C’est vraiment cool de rouler comme ça à trois. On n’a même pas atteint Martigny que dans ma tête je suis déjà en train de parcourir les steppes mongoles à son guidon ! La puissance est suffisante pour rouler à trois et la sonorité du moteur est vraiment sympa. Le réservoir de 20 litres est large et on roule avec les jambes relativement écartées. Les 2 selles montées sur ressorts sont larges et permettent sans autre de rouler toute la journée. A trois avec les bagages on est pas loin des 550 kg, et il faut y aller vraiment franchement au freinage.

On a également roulé avec ma copine et son fils ensemble dans le panier. C’est clairement un avantage pour les virages à droite, le poids supplémentaire augmente la stabilité, mais niveau confort c’est pas terrible, le panier est trop petit pour y être à deux. Les routes et chemins où le revêtement est endommagé doivent être abordés à la cool car ça bouge beaucoup dans le panier et si vous n’avez pas envie de vous retrouver tout seul pour votre prochaine virée, il vaut mieux ménager vos passagers/singes !

La conduite d’un sidecar est plus physique que celle d’une moto. Plus on va vite en courbe, plus il faut exercer de force sur le guidon. Si je suis plutôt prudent sur les virages à droite, histoire de ne pas lever le panier, je me laisse plus aller sur les virages à gauche. Là également, on est rattrapé par la physique en cas d’excès d’optimisme. En attaquant une courbe trop rapidement, la roue avant va commencer à sautiller.

Le capital sympathie en sidecar est assez énorme. En général les gens sont tellement étonnés de voir cet engin qu’ils vous cèdent volontiers la priorité. Après le col du Lein on part vers Champex Lac. La marche arrière qui fait son apparition cette année est un vrai plus pour manœuvrer un engin si lourd. Pour l’enclencher, il faut tout d’abord activer un levier sur le guidon, puis on pèse sur le levier de vitesse comme si on voulait mettre la première.

A la descente du col de Champex, après avoir levé le panier dans un virage, je dois m’avouer qu’il n’est pas possible de maintenir le rythme des voitures sur des virages en lacet. On se met de côté pour lasser les conducteurs pressés avant de finir la descente à la cool.

Après avoir déposé mes passagers à la maison, je repars en direction de Moudon et prends une section d’autoroute pour tester la vitesse maximale du Chang Jiang. Jusqu’à 100 km/h, la conduite reste confortable. Passé les 110 km/h et 7’000 tr/min, ça louvoie et les vibrations se font ressentir dans le guidon. Il est clair que la monte de pneus « tout terrain » du Pékin Express, en plus d’être très bruyante, n’est certainement pas le meilleur choix pour la conduite sur route. Niveau consommation, je me situe à 6 litres/100 km, ce qui est plutôt bien vu le poids de l’engin!

Verdict

Un side-car est un véhicule aussi bien obsolète qu’insensé et c’est justement ce qui lui donne tout son charme. ChangJiang a vu juste en gardant le fameux look vintage indémodable, mais en l’équipant d’une motorisation moderne suffisamment puissante pour se faire plaisir à son guidon. Ce n’est pas une moto et les sensations à son guidon sont différentes mais c’est très amusant à rouler et ce, même en respectant les limitations de vitesse.

Vendu 15’700 CHF lors de la publication de cet article en 2021, le prix pour 2022 a augmenté de 1’200 CHF. Le Pékin Express reste toutefois plus abordable que son concurrent direct, l’Ural 750. Celui-ci se négociait à partir de 19’300 CHF en 2021, mais suite aux sanctions à l’encontre de la Russie entrée en vigueur au début 2022, il n’est actuellement plus disponible. C’est certainement une aubaine pour la marque Chinoise, qui va pouvoir grapiller des parts de ce marché de niche à son concurrent.

Le Mash Side Force vendu seulement 11’990 CHF possède un look très réussi et offre un sérieux argument financier face au Pékin Express, mais il est motorisé par un petit monocylindre refroidit par air/huile de seulement 28 cv. À trois sur un véhicule si lourd, ça parait sous-motorisé sur le papier pour un pays montagneux comme la Suisse. Est-ce qu’on devrait vous en faire un test?

Si je ne troquerai pas ma moto contre un sidecar pour mes périples en solo et duo, je nous verrais bien partir en vadrouilles les weekends et pendant les vacances en trio au guidon d’un sidecar plutôt qu’en voiture. Une fois l’effet de nouveauté passé, donc après 30 minutes, notre singe s’est un peu embêté et s’est même endormi quand on roulait. Il est peut-être encore un peu trop jeune, on réessayera dans quelques temps… En attendant c’est bien pour mes économies et pour la place dans le garage déjà plein de moto.

Remerciements

Un grand merci à Christine et Dan du garage Moto Addict à Moudon pour leur accueil chaleureux et le prêt du Pékin Express ainsi qu’à Antonio de Vintage-Tours pour la formation. N’hésitez pas à faire un tour chez ces passionnés du sidecar. Et sachez que le Pékin Express est également disponible à la location chez Moto Addict.

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