
Pointé hier en cinquième position lors des essais libres, le Yoshimura Suzuki Racing Team a repris la main ce matin grâce au meilleur tour de piste bouclé par Takuya Tsuda en 2’07.688. Il coiffe ainsi le FCC TSR Honda qualifié en 2’07.857 avec Jonathan Rea. Le Monster Energy Yamaha YART reste dans le trio de tête grâce à Katsuyuki Nakasuga en 2’08.197.
Quatrième de ces premiers essais qualificatifs, la Honda du Musashi RT Harc-Pro s’annonce comme redoutable candidate à la victoire. Le meilleur tour en 2’08.363 est à mettre à l’actif du jeune pilote des Pays-Bas, Michael Van Der Mark, 20 ans, mais ses coéquipiers, Takumi Takahashi et Leon Haslam ont enregistré des performances similaires.
Le Team Kagayama enregistre le cinquième meilleur temps grâce à son team manager et pilote, Yukio Kagayama en 2’08.751. On attend des améliorations de la part de Noriyuki Haga (2’10.146) qui a chuté et de Kevin Schwantz (2’12.007).
Les trois meilleurs teams européens font un tir groupé entre la 6e et la 8e position. Le Yamaha France GMT 94 Michelin Yamalube prend le meilleur grâce à David Checa (2’09.039) devant le BMW Motorrad France Team Thevent avec Erwan Nigon en 2’09.088 et le Suzuki Endurance Racing Team grâce à son chef de file, Vincent Philippe, crédité d’un tour en 2’09.114. La course s’annonce pourtant délicate pour le BMW Motorrad France Team Thevent qui va devoir boucler ces 8 Heures de Suzuka sans Damian Cudlin, blessé hier en essais libres.
Le Team R2CL bénéficie de l’expérience de Gwen Giabbani qui boucle son meilleur tour en 2’11.398. Honda TT Legends et Bolliger Team Switzerland se maintiennent dans le bon peloton et devancent le Flemmbo Leader Team et le Motobox Kremer by Shell Advance qui découvre Suzuka et a gagné 3 secondes par rapport aux essais libres.
La seconde séance a lieu dès cet après-midi.
Le Top10 Trial, séance de Superpole spécifique à Suzuka, opposera samedi les dix meilleurs teams à l’issue de ces qualifications et déterminera la grille définitive de départ de cette 36e édition des 8 Heures de Suzuka, deuxième manche du Championnat du Monde FIM d’Endurance.